Phanh tay của xe ô tô hầu hết đều tác động vào 2 bánh xe sau của xe ô tô. Không phải phanh tay có thể giữ cho xe đứng cứng ngắt không thể dịch chuyển trong mọi trường hợp.

Vì phanh tay xe ô tô tác động vào bánh sau xe ô tô nên tác động của phanh tay giúp xe đứng vững khỏi bị tuột dốc sẽ tốt hơn là xuôi dốc. Bạn có thể kéo phanh tay lên mà cho xe chạy về phía trước thì xe vẫn chạy được nhưng không chạy nhanh được và trì xe rất nặng, nếu bạn cho xe chạy mà quên kéo phanh tay xuống thì sẽ bị cháy phanh mùi rất khét.

Phanh tay của xe ô tô con sẽ đảm bảo giúp xe giữ yên vị trí tốt hơn vì động cơ xe yếu nên không lao xe đi mạnh là mấy. Còn đối phanh tay xe ô tô tải thì mặc dù kéo phanh tay lên rồi nhưng nếu bạn chạy xe ở số 1 và chạy bằng côn thì khó mà cảm nhận được là đang sử dụng phanh tay.